Meble mają przede wszystkim spełniać praktyczne funkcje, ale są też elementem sztuki użytkowej. Ich wygląd zależy od potrzeb użytkownika, a także od panującej mody, pojęcia piękna i luksusu oraz użytego materiału. Pierwsze proste meble pojawiły się już w neolicie, a od czasów antycznych nieustannie pojawiały się i zmieniały style panujące w meblarstwie.

Najstarsze meble poznawane są tylko na podstawie rysunków oraz wykopalisk. Przekazują one współczesnym ludziom wiedzę o tym, jak były dekorowane, z jakich materiałów wykonywane czy jaką funkcję spełniały artykuły towarzyszące ludziom na co dzień kilkaset czy kilka tysięcy lat wcześniej. Poszczególne epoki w historii ludzkości powiązane są ze stylami w sztuce meblarskiej. Przykładowo późny renesans i barok to meble gdańskie, które charakteryzowały się masywną konstrukcją, a także bogactwem zdobień. Każdy styl obejmował różne elementy wyposażenia, mogły to być meble do mieszkania, gabinetu, kościoła, ale też meble ogrodowe czy okrętowe. Obecnie ludzie mogą urządzać mieszkania w stylu nowoczesnym, ale też zdecydować się na meble stylizowane na którąś z minionych epok.